Une grande exposition itinérante retrace l’histoire de l’enluminure en Champagne au XVe siècle

Exposition organisée par Interbibly
Agence de coopération entre bibliothèques, services d’archives et centres de documentation de la région Champagne-Ardenne

Le XVe siècle marque un tournant dans l’histoire du livre. En cette fin de Moyen Âge, les manuscrits deviennent de véritables objets de luxe, abondamment illustrés par de somptueux décors. Des mécènes éclairés – grands princes fortunés, hauts dignitaires ecclésiastiques, riches bourgeois et marchands – font appel à des ateliers d’enlumineurs de renom pour enrichir leurs manuscrits.

En Champagne, les principales villes (Châlons, Reims, Troyes), comptent de nombreux mécènes bibliophiles. Dans ce contexte favorable, plusieurs artistes champenois sont sollicités. Certains enlumineurs s’affirment au cours du siècle comme de véritables maîtres, dont la qualité d’exécution, souvent remarquable, est d’une grande originalité par rapport aux productions contemporaines.

De nombreux manuscrits, aujourd’hui dispersés dans des collections privées ou conservés dans des bibliothèques françaises et étrangères témoignent de cet âge d’or de l’enluminure gothique en Champagne.

Pour faire connaître ce patrimoine exceptionnel, Interbibly, agence de coopération entre bibliothèques, services d’archives et de documentation de la région Champagne-Ardenne, se propose de retracer la passionnante histoire de ces artistes, à travers une exposition itinérante qui circulera à partir de juillet 2007 dans l’ensemble de la région.

L’enluminure en Champagne au XVe siècle

Des travaux scientifiques récents ont mis en lumière l’importance des ateliers d’enluminure champenois au XVe siècle. La région connaît alors une intense activité de création de manuscrits enluminés. Des artistes s’installent en Champagne, des ateliers se créent pour répondre à la demande massive d’élites bibliophiles soucieuses de mettre en valeur les manuscrits de leur bibliothèque personnelle.

Ces maîtres enlumineurs, anonymes pour la plupart, s’affirment par leur style original. Des historiens de l’art médiéval ont pu identifier quelques artistes majeurs actifs à Troyes au cours du siècle, que l’on désigne par leur œuvre principale : le « Maître des Heures de Troyes » et le « Maître des Heures Rohan » dans la première moitié du siècle, puis le « Maître du Missel de Troyes » et le « Maître du Pierre Michault de Guyot Le Peley » dans la seconde moitié du siècle.

En Champagne du Nord, si la production des enlumineurs est plus hétérogène, quelques artistes remarquables exécutent des œuvres étonnantes (le « Maître du Walters 219 » à Châlons, le « Maître du Walters 269 » à Reims).

Cependant, les élites champenoises passent également des commandes à des artistes originaires d’autres villes. À la fin du siècle, les élites troyennes se tournent vers l’atelier de Jean Colombe, célèbre enlumineur établi à Bourges, puis vers l’un de ses élèves, connu sous le nom de « Maître de Spencer 6 ». D’autres familles font appel à des artistes parisiens pour faire illustrer leurs ouvrages.
En général, les manuscrits enluminés sont des livres d’heures, c’est-à-dire des livres de prières à usage privé, dont on peut connaître l’origine par les noms des saints invoqués dans le calendrier ou les dans les litanies.

L’exposition itinérante

Largement illustrée, à vocation pédagogique et culturelle, l’exposition met l’accent sur le contexte artistique et historique de la Champagne au XVe siècle. Une scénographie simple permet de découvrir les principaux artistes du siècle et les enluminures les plus remarquables.

À Troyes, Châlons et Reims, cette scénographie sera enrichie par la présentation d’une quarantaine de documents originaux exceptionnels, actuellement conservés dans des bibliothèques publiques ou privées, en France comme à l’étranger. Certains de ces manuscrits sont inédits : c’est d’ailleurs la première fois qu’une exposition se propose de rassembler ces œuvres exécutées dans une même région et aujourd’hui dispersées.

À chaque étape, les documents présentés seront différents (chaque ville mettra l’accent sur les livres d’heures à l’usage de leur localité).
Des programmes multimédia sur grand écran permettront de découvrir les enluminures des pages non exposées. Les visiteurs disposeront d’audioguides apportant des commentaires à chaque étape de la visite.

L’exposition s’accompagne d’un catalogue édité par Hazan (25 €), et d’une exposition virtuelle en ligne accessible depuis le site d’Interbibly, exposition virtuelle.

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"Très riches heures de Champagne"
du 8 décembre 2007 au 8 mars 2008
Bibliothèque Georges-Pompidou
68, rue Léon Bourgeois
Parking : 22, rue Martyrs de la résistance
51 038 Châlons-en-Champagne Cedex
Tél : 03-26-26-94-30