Exposition réalisée avec le concours exceptionnel de la Société de géographie et de la Bibliothèque nationale de France.

Organisée par le Musée d’Art Américain Giverny, l’exposition « Visions de l’Ouest : photographies de l'exploration américaine, 1860-1880 » rassemble des photographies produitesau moment de la découverte des magnifiques paysages de l’Ouest américain.


Après le traumatisme que constitue la guerre de Sécession, les États-Unis tournent leur regard vers les paysages majestueux de l’Ouest américain. De 1867 à 1879, le gouvernement fédéral commandite des expéditions officielles vers les territoires de l’Ouest. La photographie en est une composante essentielle, permettant de rendre compte, comme jamais auparavant, des vastes territoires vierges. Ces immenses étendues intouchées, riches de ressources naturelles, donnent à l’avenir de la jeune république un visage souriant.


« Visions de l’Ouest : photographies de l'exploration américaine, 1860-1880 » étudie les motivations qui ont poussé des explorateurs et des instances gouvernementales à produire et distribuer largement ces tirages de grand format et ces vues stéréoscopiques. Ces vues ont contribué à façonner l’imagerie de l’Ouest américain non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier. La sélection de clichés sur plaque de verre inclue des vues de sites aussi emblématiques que Yosemite, Yellowstone ou le Grand Canyon, ainsi que des portraits moins connus d’Indiens ou de campements. Bien qu’ils aient été photographiés simultanément, les paysages et les scènes ethnographiques ont toujours été étudiés séparément lors des expositions ou des études précédentes sur le sujet. Les rassembler permet de mieux évaluer le contexte de ces campagnes.


Cette exposition a également pour particularité de provenir dans sa totalité des collections publiques françaises, qui ont mis au jour ces dernières années un nombre étonnant de ces clichés. L’étude du rôle des institutions et collectionneurs français dans le rassemblement de ces collections donne un aperçu de la fascination qu’exercent sur le reste du monde ces territoires nouveaux et contribue à expliquer comment elle a pu ainsi se propager.


L’exposition rassemble une centaine de tirages originaux et d’ouvrages réalisés par des photographes majeurs comme Carleton Emmons Watkins, Timothy H. O’Sullivan, William Henry Jackson, Antonio Zeno Shindler, Alexander Gardner, John Karl Hillers, Andrew Joseph Russell et William Bell. On y trouve également des vues stéréoscopiques, des gravures réalisées d’après des photographies, des rapports officiels et un ensemble de documents d’archives qui démontrent que ces explorations ont fait l’objet d’une diffusion de grande ampleur.


L’exposition sera l’occasion non seulement de faire découvrir ou re-découvrir le grand mythe de l’Ouest américain en suivant un parcours thématique — des vues grandioses des grands espaces aux motifs, des premiers habitants et leurs habitations aux portraits de délégations — mais aussi d'illustrer les conditions de production photographique de ces missions à travers la pratique du plus célèbre photographe de l'exploration : Timothy H. O’Sullivan.

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Visions de l’Ouest: photographies de l’exploration américaine, 1860-1880
Musée d’art américain
99, rue Claude Monet. 27620 Giverny
du mardi au dimanche de 10h à 18h

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Plus de renseignements et de photos sur le site Transcriptio.
"Visions de l'Ouest : photographies de l'exploration américaine, 1860-1880"