D'après l'Evangile selon Saint Matthieu :

"Jésus étant né à Bethléem de Judée au temps du roi Hérode, voici que des mages venus d'Orient se présentèrent à Jérusalem et demandèrent : "Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu en effet son astre se lever et sommes venus lui rendre hommage." Informé, le roi Hérode s'émut, et tout Jérusalem avec lui...
Alors Hérode manda secrètement les mages, se fit préciser par eux la date de l'apparition de l'astre et les dirigea sur Bethléem en disant : "Allez vous renseigner exactement sur l'enfant ; et quand vous l'aurez trouvé, avisez-moi, afin que j'aille, moi aussi, lui rendre hommage."

Sur ces paroles du roi, ils se mirent en route ; et voici que l'astre, qu'ils avaient vu à son lever, les devançait jusqu'à ce qu'il vînt s'arrêter au-dessus de l'endroit où était l'enfant. La vue de l'astre les remplit d'une très grande joie. Entrant alors dans le logis, ils virent l'enfant avec Marie sa mère, et tombant à genoux, se prosternèrent devant lui ; puis, ouvrant leurs cassettes, ils lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Après quoi, un songe les ayant avertis de ne pas retourner chez Hérode, ils prirent une autre route pour rentrer dans leur pays."

Qui sont ces rois "mages" et que symbolisent ces richesses offertes à l'enfant nouveau-né ?
Ce sont des astrologues venus d'Iran, attirés par un phénomène astronomique signifiant pour eux la naissance d'un personnage illustre.
L'or qu'apporte Melchior sert à honorer Jésus comme roi, c'est un symbole de vertu.
L'encens qu'offre Gaspard correspond à sa divinité, c'est un symbole de prière. Il s'agit d'une résine dont on fait un parfum. On le considérait comme plus précieux que l'or, utilisé lors des sacrifices, réservé aux dieux.
« Le parfum que tu fais là, vous n'en ferez pas pour vous-mêmes de même composition. Il sera saint pour toi, réservé à Yahvé. Quiconque fera le même pour en humer l'odeur sera retranché de son peuple.»
(Exode,XXX: 34-37)
Le cadeau de Balthazar, la myrrhe, gomme aromatique, est un signe de souffrance, qui signifie que Jésus s'étant fait homme est destiné à mourir.
Dans la Bible, la myrrhe est l'un des principaux composants d'une huile d'onction sainte (Exode, XXX:23), elle était également utilisée dans les embaumements.

Depuis le Moyen-Age, on fête l'Epiphanie en leur honneur le 6 janvier, en mangeant une galette contenant une fève. Cette coutume française se pratique depuis le XIVè siècle. Autrefois, on partageait la galette en autant de parts que de convives plus une, au cas où un étranger ou un pauvre se présenterait : cette portion supplémentaire était appelée "part du Bon Dieu" ou "part de la Vierge". était destinée au premier pauvre qui se présenterait au logis.
Le mot épiphanie est tiré du grec et signifie "apparition". Cette célébration correspond à la présentation de l'enfant Jésus aux Rois Mages, et était la date du baptême du Christ. Théophanie, ou manifestation de Dieu lors du baptême du Christ. La tradition chrétienne veut en effet que ce baptême ait eu lieu le même jour que l'épiphanie, trente ans après celle-ci. Le 6 janvier est également le jour du premier miracle des Noces de Cana : Le changement de l'eau en vin et la multiplication des pains (ou Phagiphanie).
Depuis le Vè siècle, l'église accorde une grande importance à cet évènement. Pendant plusieurs siècles, les chrétiens d'Orient ont célébré la Nativité le jour de l'Epiphanie. C'est au premier siècle que l'on avança la date de la naissance du Christ au 25 décembre.

En Espagne, ce sont les Rois Mages qui déposent des jouets dans les souliers des enfants, le 6 janvier.

FELIZ ROSCÓN DE REYES

" He aquí el Roscón de Reyes tradicional de un gran banquete
en el cual hay dos sorpresas para los que tengan suerte.
En él hay, muy bien ocultas, un haba y una figura;
el que lo vaya a cortar hágalo sin travesura.
quien en la boca encontrase una cosa un tanto dura,
a lo peor es el haba o a lo mejor la figura.
Si es el haba lo encontrado, este postre pagarás,
mas si ello es la fugura, coronado y Rey serás."

HEUREUSE GALETTE DES ROIS

" Voici la Galette des Rois traditionnelle d`un grand banquet,
deux surprises s'y trouvent pour ceux qui auront de la chance.
Il y a, très bien cachées, une fève et une figurine;
que celui qui coupe le fasse sans tricherie.
Pour celui qui trouvera quelque chose d'un peu dur dans la bouche,
au pire,c'est la fève, au mieux, c'est la figurine.
Si c'est la fève que tu as trouvée, tu payeras ce dessert,
mais si c'est la figurine, tu seras roi et l'on te couronnera."

(Photo personnelle : Marta A. Covas.)