"Un livre sur l'Alsace, il n'y a qu'un Alsacien qui puisse le faire": l'illustrateur Tomi Ungerer brosse un portrait tendrement drôle et amoureusement lucide de sa région d'origine dans un nouvel ouvrage illustré publié simultanément en français, en anglais et en allemand.

Dans cet album publié aux éditions La Nuée Bleue/Dernières nouvelles d'Alsace, l'auteur s'amuse des clichés et symboles kitsch accolés à l'Alsace, de la cigogne sédentarisée "à coup de hamburgers" à la coiffe en forme de noeud papillon "aussi délicieusement ridicule que fictif".

En humaniste et Européen convaincu, Tomi Ungerer, 72 ans, vante "une identité prononcée" tout en mettant en garde contre les risques de "l'escargotisme", dépeint une "terre industrieuse et accueillante" à la "jovialité rustique parfois à la limite du ringard" ou encore un "pays d'osmose" façonné par sa turbulente histoire.

L'initiative de cet album revient à l'Agence de Développement de l'Alsace, qui souhaitait voir Tomi Ungerer illustrer une brochure vantant les mérites économiques de la région.

"J'ai répondu que je ne faisais pas de brochure, objet qui fini immanquablement à la poubelle, mais que je voulais bien faire un livre", raconte Tomi Ungerer, venu présenter l'ouvrage à la Maison de l'Alsace à Paris.

"Mais il n'était pas question de faire uniquement les louanges de l'Alsace et d'oublier que nous avons aussi des défauts", insiste l'auteur, qui a abordé "l'exercice" comme un plaidoyer pour le "respect mutuel et l'ouverture d'esprit".

"Cela m'a permis d'analyser ce qu'il y a en moi d'alsacien, et qui finalement a fait mon succès dans le monde: notre caméléonisme, notre formidable capacité à s'adapter", relève-t-il encore.

"Nous sommes des +ploucs am Rhein+, parfois un peu grossier et pas très subtil, mais il n'y a rien de plus emmerdant que la perfection!" conclut-il.

Une quarantaine d'illustrations extraites de l'album sont exposées à la maison de l'Alsace à Paris jusqu'au 18 novembre.

(Tomi Ungerer, "l'Alsace côté coeur", La Nuée Bleue/DNA, 50 p., 17 EUR)

mercredi 10 novembre 2004, AFP.