Assia Djébar l'Algérienne, Joyce Carol Oates l'Américaine et Inger Christensen la Danoise sont parmi les mieux placées si le prix Nobel de Littérature 2004 devait aller à une femme.

L'Académie suédoise qui, comme à l'accoutumée, ne laisse rien filtrer sur son choix, ne devrait l'annoncer que jeudi ou bien encore le jeudi de la semaine suivante.

Alors que les spéculations abondent, celles qu'une femme pourrait être récompensée figurent en bonne place.

"A Stockholm on a beaucoup dit, et cela s'est accentué cette année, qu'il y a eu vraiment peu de femmes qui ont gagné le prix", a déclaré Svante Weyler, directeur des éditions Norstedts, l'une des plus grosses maisons de Suède.

"Si les deux précédents lauréats n'avaient fait autant l'unanimité, la question (des femmes) aurait refait surface beaucoup plus tôt", a-t-il ajouté, en référence au Sud-Africain J.M. Coetzee, prix Nobel l'an dernier et au Hongrois Imre Kertesz, lauréat en 2002.

L'Académie n'a que rarement récompensé une femme de lettres: neuf seulement ont obtenu la prestigieuse récompense depuis la création du prix en 1901.

La première lauréate fut Selma Lagerloef en 1909 et la dernière la Polonaise Wislawa Szymborska, récompensée pour son oeuvre poétique en 1996.

Les années 90 furent les plus fastes pour les femmes, car avant la poètesse polonaise, les romancières sud-africaine Nadine Gordimer et afro-américaine Toni Morrison avaient été distinguées, respectivement en 1991 et 1993.

Les concurrents masculins de première importance restent toutefois nombreux cette année encore. Parmi les favoris, reviennent souvent les noms de romanciers comme l'Américain Philip Roth, l'Albanais Ismaël Kadaré, le Tchèque Milan Kundera.



Souvent peu récompensés, à l'instar des femmes, des poètes sont également cités comme le Syro-Libanais Adonis et le Suédois Tomas Transtroemer. Et un philosophe revient aussi souvent dans les listes de "Nobélisables", le Français Jacques Derrida.

"Il est un des plus grands noms du post-structuralisme" estime Jonas Thente, critique littéraire au Dagens Nyheter, le quotidien suédois de référence. "Le secrétaire de l'Académie Horace Engdahl et un des membres, Katarina Frostenson, sont connus pour être deux de ses grands admirateurs", a-t-il ajouté.

Susceptibles de décrocher le prix, doté de 10 millions de couronnes suédoises (1,1 million d'euros), sont également cités Alvaro Pombo (Espagne), Peter Esterhazy et Peter Nadas, tous deux de Hongrie, Nuruddin Farah (Somalie) et le poète russe Gennadij Ajgi.

Si le lauréat devait être une lauréate, quelques noms sont avancés comme celui de la romancière Margaret Atwood, souvent citée ces dernières années, et ceux des poètesses Friederike Mayroecker (Autriche) et Vizma Belsevica (Lettonie).

Toutefois Jonas Thente parierait plutôt sur la romancière, poètesse et réalisatice algérienne Assia Djébar dont les livres traitent des questions d'identités post-coloniales.

Il verrait bien aussi gagner Inger Christensen, d'autant plus, fait-il remarquer, que l'Académie est sensible à l'opinion publique.

"Elle est une des plus grandes poètesses lyriques en Europe dont le nom a été mentionné à plusieurs reprises", dit-il.

Mais elle pourrait avoir le handicap d'avoir décroché le prix de l'Académie suédoise des auteurs nordiques en 1994, qui est souvent vue comme un "petit Nobel".

A Stockholm, la plus grosse librairie de Scandinavie, Akademibokhandeln, a préparé une table spéciale avec les livres des vainqueurs possibles, et fonde ses espoirs sur Joyce Carol Oates. "C'est notre favorite", avoue la directrice-adjointe Agneta Lind.

Mais pour les bookmakers elle est devancée par le poète syro-libanais Adonis, donné vainqueur à 6 contre 4.

dimanche 3 octobre 2004, AFP.