Au fil des pages, il est un livre qui vous a marqué à vie, influencé votre personnalité et parcouru comme de l'encre indélébile: interrogés par l'institut Sofres, plus de 2.000 Français dévoilent leurs livres préférés dans une enquête publiée dans le mensuel "Lire" daté du mois d'octobre.

En tête de cette liste des livres fondateurs des Français, il y a la Bible, "indétrônable" livre de chevet des Français, avant de retrouver de grands auteurs classiques -Hugo, Zola, Stendhal, Verne ou Dumas. Juste après la Bible, viennent ainsi "Les misérables" de Victor Hugo (2e), "Le Petit Prince" de Saint-Exupéry (3e), et "Germinal" de Zola (4e).

Première surprise de ce palmarès, "Le seigneur des anneaux" de J.R.R. Tolkien occupe la cinquième place: en trente ans, cette trilogie aussi obscure qu'ésotérique à ses débuts est devenue un véritable livre-culte, au succès élargi grâce à l'adaptation cinématographique de Peter Jackson.

Suivent "Le rouge et le noir" de Stendhal (6e), "Le grand Meaulnes" d'Alain-Fournier (7e), "Vingt mille lieues sous les mers" de Jules Verne (8e), et bien sûr "Les trois mousquetaires" d'Alexandre Dumas (10e), sans compter "La gloire de mon père" de Marcel Pagnol (11e).

Autre surprise: en neuvième place, les Français citent un livre de qualité discutable, "Jamais sans ma fille" de Betty Mahmoody, témoignage d'une Américaine mariée avec un Iranien de retour au pays des mollahs.

Ce livre est l'un des rares ouvrages liés à l'actualité cités dans la liste, de même que les Français n'évoquent presque jamais des essais, sauf "Mémoires de guerre" de Charles de Gaulle (60e) et "Le deuxième Sexe" de Simone de Beauvoir (88e).

Avec le roman occupant presque la totalité du palmarès, les recueils de poésie se font rares, avec deux magnifiques exceptions: Jacques Prévert et ses "Paroles" (32e), Charles Baudelaire et ses "Fleurs du mal" (36e).

Le théâtre reste aussi discret, mis à part "Antigone" de Jean Anouilh et "Huis-clos" de Jean-Paul Sartre. La bande dessinée non plus n'a guère sa place, sauf les aventures planétaires du jeune reporter de Hergé, "Tintin" (18e).

Parmi les écrivains du XXe siècles mentionnés, figurent Albert Camus avec "La peste" (27e) et "L'étranger" (30e); André Malraux et "La condition humaine" (49e); et Louis-Ferdinand Céline et son "Voyage au bout de la nuit" (76e).

Pêle-mêle, on retrouve également les grands noms de la littérature française: Voltaire, Flaubert, Kessel, Vian, Maupassant et bien d'autres...

La littérature étrangère est également très appréciée: d'Agatha Christie ("Dix petits nègres", 16e) à Dino Buzzati ("Le désert des Tartares, 95e), en passant Paulo Coelho, Charlotte et Emily Brontë, Aldous Huxley, Jack London, Daniel Defoe, George Orwell ou Gabriel Garcia Marquez.

Cette enquête sur "Les livres fondateurs des Français" a été réalisée du 16 juin au 26 juillet par l'institut Sofres à la demande de la SNCF. Sur un panel de 10.000 personnes représentatif de la population française âgée de 15 ans et plus, 3.800 personnes qui ont acheté au moins un livre au cours des 12 derniers mois ont reçu un questionnaire sur leurs goûts littéraires. Au final, les résultats portent sur un échantillon de 2.121 personnes qui ont rempli le questionnaire.

jeudi 30 septembre 2004, AP.