Une maison d'édition rouennaise publie mercredi un livre qui ressort, soixante ans plus tard, les photos prises le 6 juin 1944 sur la plage d'Omaha Beach par Robert Capa, alors envoyé spécial du magazine "Life".

En juin 1944, à l'aube du débarquement sur les plages normandes, John Morris, directeur photo de "Life", envoie une équipe de six photographes dans la plus gigantesque armada de l'histoire. Parmi eux, Robert Capa qui choisit d'embarquer sur le "Samuel Chase" transportant les troupes américaines.

Dans la barge qui mène les troupes vers la plage, il emporte avec lui trois appareils, débarque avec les soldats et immortalise les corps flottants, les obus qui tombent sur les troupes, la peur, l'horreur, la plage d'Omaha qui sera baptisée plus tard "Omaha la sanglante".

Les mains mouillées et tremblantes, il décide alors pour se sécher de retourner en arrière, de remonter sur la barge qui vient d'être touchée par un obus. Mais elle parvient tout de même à rejoindre le "Samuel Chase", transformé en navire hôpital.

Capa remonte à bord, six heures après avoir débarqué, et le navire fait route vers l'Angleterre. Les pellicules tant attendues du Jour J arrivent finalement le 7 juin dans la soirée et là, c'est la catastrophe. Sur 106 photos prises, seules 11 sont exploitables. Elles sont immédiatement envoyés à New York et paraissent comme prévu le 19 juin dans "Life".

Ce sont donc ces photos d'anthologie que les créateurs de la maison d'édition Point de vues, installée près de Rouen, ont réunis dans ce livre de 64 pages édité en français et en anglais et qui paraît mercredi (22 euros).

"Nous nous devions de faire quelque chose d'original pour le 60e anniversaire", expliquent Benoît Eliot et Stéphane Rioland. "Alors il y a plusieurs mois, nous avons pris contact avec l'agence Magnum, puis avec John Morris à qui nous lui avons montré un exemplaire de "Life" du 19 juin 1944. Il ne l'avait pas revu depuis soixante ans".

Ce dernier leur donnera son accord et voilà comment est né ce document exceptionnel préfacé et accompagné de textes de John Morris qui raconte pour la première fois l'histoire de ces images uniques.

En 1947, Robert Capa, qui fondera l'agence Magnum, engagera John Morris comme rédacteur en chef. Quelques années plus tard, ce dernier deviendra directeur de la photo du "New York Times" avant de venir à Paris, où il vit toujours, pour être le correspondant européen de "National Geographic". Robert Capa trouvera la mort en Indochine en 1954, en marchant sur une mine. AP

mardi 4 mai 2004, ROUEN (AP).