SYNOPSIS
Sur les traces de Primo Levi

Le 27 janvier 1945, Primo Levi, l’auteur de Si c’est un homme, est libéré du camp d’Auschwitz. Il lui faut dix mois de détours et des milliers de kilomètres pour arriver chez lui à Turin. Il traverse la Pologne, l’Ukraine, la Biélorussie, la Moldavie, la Roumanie, la Hongrie, la Slovaquie, l’Autriche, l’Allemagne et atteint enfin l’Italie. Cette histoire - ses aventures, ses rencontres et ses observations - est racontée dans son livre “La Trêve”.

Soixante ans plus tard, Davide Ferrario et Marco Belpoliti, réalisateur et scénariste du film, ont décidé de parcourir le même itinéraire que Primo Levi. Un voyage étonnant et émouvant, historique et géographique. Le film qui en résulte est à la fois un road movie sur les pas de Primo Levi, et une peinture de cette nouvelle Europe encore reliée aux restes de l’Union soviétique, ses mouvements neo-nazis, Tchernobyl, les villages d’immigrés…

Un road movie sans acteurs mais avec une quête. Primo Levi a vécu la fin de la trêve entre la fin de la 2ème Guerre et le commencement de la Guerre Froide; aujourd’hui cette trêve pourrait être celle qui a commencé le jour de la chute du mur de Berlin et s’est terminée avec l’attentat des tours jumelles, le 11 septembre 2001. Le film, sans jamais chercher à définir ce qui nous attend, fait simplement le point, sans préjugés, à un moment précis: des rencontres, des paradoxes apparaissent, avec lesquels nous, européens, devons vivre.



Auschwitz

Entretien avec Davide Ferrario

Comment avez-vous eu l'idée du Voyage de Primo Levi ?

En réalité, c'est Marco Belpoliti qui est venu me voir avec cette idée. Nous nous connaissions depuis un moment et il appréciait mes documentaires "on the road". J'en avais tourné plusieurs, mon plus ambitieux étant Sur le 45ème parallèle pour lequel nous avons suivi ce parallèle (à mi-chemin entre le Pôle et l'Equateur) des plaines italiennes au désert de Gobie, en Mongolie. Mes documentaires se fondent le plus possible sur l'inattendu, avec des rendez-vous et des événements imprévus. Marco me considérait comme le bon réalisateur pour ce projet - reparcourir l'itinéraire de Primo Levi tel qu'il est décrit dans La Trêve - qu'il murissait depuis avoir dirigé la publication des oeuvres de Primo Levi chez Enaudi.

Et qu'avez-vous répondu à sa demande ?

J'étais enchanté et à la fois intimidé. On ne peut considérer avec légèreté un écrivain comme Primo Levi, qui écrit toujours avec élégance, même pour décrire les scènes les plus terribles. Mais un constat m'a définitivement convaincu de relever le défi: nous venions nous-mêmes de sortir d'une trêve, comme Primo Levi quand il écrivit son roman. Comme lui nous allions observer ce qui était arrivé en Europe depuis la chute du communisme, comment les gens et les cultures allaient entrer dans un nouveau siècle d'incertitudes. J'ai senti que le film serait autant sur Primo Levi que sur nous - voilà ce qui m'a vraiment convaincu.


Biélorussie

Il est très intéressant de voir à quel point l'oeuvre de Primo Levi répond aux images du film. Aviez-vous un scénario avant de tourner' Ou bien avez-vous juste tourné en cherchant à faire coïncider par la suite les bons passages dans le livre ?

C'est une question très intéressante. Je ne sais plus moi-même dans quel ordre nous avons opéré. Après les repérages, Marco et moi avons conçu une idée générale de la structure du film: définir un "thème" de référence pour chaque pays par exemple. Mais quand nous avons commencé à tourner, rien n'a suivi un planning strict. J'avais toujours le livre de Levi sur moi, je regardais et je lisais de façon simultanée, dialectique. Et je crois au destin. Exemple: il y avait deux sujets que je souhaitais traiter en Biélorussie: la beauté de la nature, qui remit Primo Levi en paix avec l'univers après Auschwitz; et le contrôle politique du régime sur les vies des gens aujourd'hui. Le moyen le plus simple et banal de faire apparaître ces deux aspects d'un même lieu aurait été de faire suivre des plans d'un magnifique arc en ciel d'une interview d'un dissident qui aurait pointé du doigt la politique de Lukacenko. Mais quand nous avons été emmené par le KGB local dans un village par lequel Primo Levi était passé, je sentis tout de suite que c'était la façon de raconter l'histoire - en enregistrant ce qui était en train d'arriver à l'équipe dans un vrai style de cinéma -verité. Rien ne pourrait expliquer les choses mieux que ça. En même temps, avoir avoir passé quelques jours dans le village avec ses habitants, y compris avec les types du KGB, nous étions tous d'accord avec les mots de Primo Levi concernant les mêmes villageois. Nous étions touchés par leur bonne humeur, ce qui rendait leur condition improbable. Je n'aurais jamais pu prévoir cela. La plupart des choses dans le film se sont déroulées de la sorte, nous n'avions qu'à être prêts à écouter la chance et cueillir nos rendez-vous et les histoires que nous souhaitions raconter.


Paysanne ukrainienne


Maintenant que vous avez fait le film, quelle est votre idée de l'Europe ?

Très contradictoire. Là où le capitalisme (et parfois la démocratie) enfonce ses racines, tout ce qui concerne le passé est balayé. La globalisation fait que tout est pareil, partout. Les gens sont peut-être plus libres, mais ils perdent leur identité. Ils sont peut-être libres de se déplacer mais où peuvent-ils aller s'ils n'appartiennent à aucun lieu' En Europe, où chaque pays, chaque peuple, chaque ville possède une histoire individuelle forte, c'est un drame. Il était très intéressant de voir les réactions de nos interprètes et de nos guides. C'est cette dialectique qui va former notre nouvelle Europe.

Votre film semble avoir impliqué des coûts de production plus élevés que d'habitude, surtout pour un documentaire italien.

Je me suis dit - en tant que réalisateur-producteur - que nous avions là un projet ambitieux et qu'il fallait le considérer à sa mesure. Pas seulement pour Primo Levi, mais parce que les décors étaient si beaux. En même temps nous n'avions pas l'argent pour le tourner entièrement en pellicule. Nous avons donc combiné vidéo et pellicule, en faisant de cette contrainte un choix artistique. Il y a un niveau d'images plus "réfléchies", en pellicule; et beaucoup d'autres capturées telles qu'elles nous apparaissaient, en vidéo. En fin de comptes, le format scope donne une unité à l'ensemble. J'espère que ce film pourra marquer la re-naissance du documentaire italien. Nous avons une solide tradition dans ce domaine, tristement négligée par les pouvoirs en place depuis quelques années. Mais il y a de grands documentaristes en Italie. Le système devrait leur donner une chance.


Moldavie

Vous considérez-vous plus comme un réalisateur de fiction ou de documentaires ?

Les deux. Mais j'avoue préférer les documentaires. Je crois qu'ils reflètent la vraie nature du cinéma. Pensez-y: à l'époque des frères Lumière, tout a commencé avec quelques plans de travailleurs et d'un train entrant en gare. C'était un documentaire, et une fiction aussi - perçue de la sorte par le public en tout cas. C'est exactement la dimension que j'aime: créer une sorte de fiction à partir d'un matériau documentaire - et d'utiliser les techniques du documentaire pour réaliser une fiction. Les deux ne sont pas si séparés. Le documentaire est simplement plus honnête.

***

Note de Marco Belpoliti, co-scénariste

En 1944, au moment de sa déportation, Primo Levi avait 24 ans. Il était diplômé en chimie, juif et résistant: le jeune médecin, déjà désenchanté, possédait un esprit d'observation aigu. Son premier livre, Si c'est un homme, qu'il écrivit juste après son retour des camps, est un chef d'oeuvre de style.
Vingt ans après cette première oeuvre, Levi - devenu chimiste à plein temps et écrivain occasionnel - mit sur papier l'histoire de son intrigant retour de Pologne en Italie. La Trêve est un livre non moins riche et complexe que Si c'est un homme. L'ancien déporté, qui a désormais une quarantaine d'années, décrit sa propre Odyssée, qui dura huit mois. Le roman est marqué de traits comiques, pittoresques et d'aventures; encadré toutefois par un début et une fin saisissants, où domine l'angoisse de l'écrivain.
La Trêve est le journal d'un voyage où le départ et l'arrivée coïncident, où le voyage - la route elle-même - occupe la grande partie de la narration. C'est un livre plein d'observation, de curiosité, de descriptions et d'analyses. Levi change au fur et à mesure qu'il progresse dans son odyssée et qu'il rencontre les peuples d'Europe après leur libération.
Il dépeint un être humain aux innombrables facettes; un monde fait de survivants et de désaxés, de jeunes gens, de femmes, d'hommes, d'anciens combattants, de voleurs, de canailles, de juifs et de résistants, de soldats et de diplomates, d'infirmières et de malades, de docteurs et de tricheurs.
L'idée de suivre à nouveau Primo Levi dans son étrange retour, de revoir les lieux où il est passé, est non seulement un moyen de rendre hommage à l'un des plus grands écrivains de l'après-guerre, mais aussi de découvrir le nouveau visage de l'Europe d'aujourd'hui, après la chute du Mur et le processus d'intégration de ses différentes nations.


Primo Levi


Le voyage de Primo Levi de Davide Ferrario
Chrysalis Films
Dans les salles à partir du 12 mars 2008.