Le réalisateur Christophe Barratier et son film "Les Choristes" ont été choisis jeudi pour représenter la France dans la course à l'Oscar du meilleur film étranger, poursuivant ainsi leur parcours exceptionnel de "Petit Poucet devenu cheval de Troie".

"On est contents, on est ravis, on a le sourire", a déclaré à l'AFP le réalisateur, interrogé par téléphone.

"Les choristes" a été choisi par les membres de la commission de sélection pour les Oscars 2005, qui comptait notamment dans ses rangs le président de la commission des avances sur recettes Jean-Claude Lamy, le délégué artistique du festival de Cannes Thierry Frémaux et la présidente d'Unifrance Marguerite Menegoz.

"De penser aux Oscars et à Hollywood, même si on est un peu franchouillards, ça fait rêver!", s'est réjoui Christophe Barratier, en soulignant que son film n'était pas encore nominé pour les Oscars.

C'est en effet l'Académie des Oscars qui révèle, en général fin janvier, la liste des cinq films sélectionnés pour l'Oscar du meilleur film étranger parmi les films présentés par les différents pays.

Le film, qui a pour cadre un pensionnat dans les années d'après-guerre, avec notamment Gérard Jugnot, François Berléand, le jeune Jean-Baptiste Maunier et la chorale des petit chanteurs de Saint-Marc à Lyon, a engrangé plus de sept millions d'entrées en France.

Situé à Fonds de l'Etang, un internat pour enfants à problèmes en 1949, ce film met en scène un petit pion (Gérard Jugnot) qui transforme la vie de jeunes garnements en culottes courtes grâce à la magie de la musique.

Réalisé avec un budget très modeste de 5,5 millions d'euros, "Les choristes" est resté en tête du box-office pendant plus de 10 semaines en France et la bande originale du film (musique de Bruno Coulais) s'est vendue à plus de 700.000 exemplaires.

"Je suis très amusé, ce n'était même pas un outsider il y a un an. Le Petit Poucet s'est révélé le cheval de Troie, c'est devenu un blockbuster", s'est félicité le réalisateur.

"Le monde entier s'enflamme un peu pour +Les choristes+. Le film va sortir dans une quarantaine de pays dans les trois prochains mois", a-t-il affirmé.

Produit par Galatée films, ce "remake" de "La cage aux rossignols" de Jean Dréville est le premier film de Christophe Barratier.

Guitariste de formation classique, il a décroché une licence de concert de l'Ecole normale de musique de Paris et a remporté des prix lors de plusieurs concours internationaux.

Ce cinéaste de 40 ans a été producteur délégué de "Microcosmos", "Himalaya" et "Le peuple migrateur" auprès de l'acteur-producteur Jacques Perrin, avant de se lancer dans l'aventure des "Choristes", dont il a lui-même élaboré scénario, musique, casting et décors.

Le réalisateur à prévu cet automne d'accompagner la carrière à l'étranger de son film au Japon, en Corée, en Espagne, en Allemagne, en Italie...

jeudi 16 septembre 2004, AFP.