Dramaturge américain, combattant pour la liberté, dénonçant le "rêve américain", Arthur Miller a su allier dans ses oeuvres une conscience sociale à la perspicacité profonde à ses faiblesses personnelles de caractère . Miller est célèbre pour "Mort d'un commis voyageur"(1949), et pour son mariage avec l'actrice Marilyn Monroe. Ses écrits s'inscrivent dans la tradition réaliste qui a commencé aux Etats-Unis dans la période entre les deux guerres mondiales. Avec Tennessee Williams , Arthur Miller était un des dramaturges américains les plus connus après que plusieurs de ses travaux aient été portés à l'écran par de grands réalisateurs comme John Huston, Sidney Lumet et Karel Reiz.

Arthur Miller est né à New York. Son père, Isidore Miller, était tailleur pour dames et fut ruiné pendant la dépression de 1929. Ce soudain changement de fortune a eu une forte influence sur Miller. "ce désir de passer, pour métamorphoser - ou peut-être est-ce un talent pour être contemporain - m'a été donné comme état inévitable et rigide de la vie," a-t'il écrit dans son autobiographie "Timebends: A life" (Au fil du temps)(1987). La famille dut déménager, de Manhattan, dans une petite maison à Brooklyn, qui sert de modèle la maison dans "Mort d'un commis voyageur". Il a passé son enfance à jouer au football et au base-ball, lisant des histoires d'aventure, et apparaissant généralement en tant que non intellectuel. Après avoir obtenu son diplôme au lycée en 1932, il a travaillé dans un entrepôt de pièces d'automobile pour gagner de l'argent pour intégrer l'université. Après avoir lu le roman de Dostoïevsky "les frères Karamazov" il décide de devenir écrivain. Il entre à l'université de Michigan en 1934 pour étudier le journalisme, où il gagne des récompenses en écrivant des scénarii - à l'instar de Tennessee Williams.

Après avoir obtenu un diplôme en anglais en 1938, Miller revient à New York. Là il rejoint le projet fédéral de théâtre, et écrit des manuscrits pour les programmes de radio, tels que l'atelier de Colombie (CBS) et la Cavalcade de l'Amérique (NBC). En raison de blessures dues au football, il est exempté du service militaire. En 1940, il se marie avec une jeune fille catholique, Mary Slattery, amour qui date de l'université, et avec qui il a deux enfants.
La première pièce de Miller à apparaître à Broadway est "The man who had all the luck" (L’homme qui avait toutes les chances, 1944),interdite au bout de quatre représentations. Trois ans après, il produit "All my Sons" (Ils étaient tous mes fils, 1947)qui raconte l'histoire d'un propriétaire d'usine qui vend des pièces défectueuses d'avion pendant la seconde guerre mondiale. C'est un énorme succès, la critique applaudit unanimement .
Avec "Mort d’un commis voyageur", en 1949, mis en scène par Elia Kazan et récompensé par le Prix Pulitzer, Miller connaît une renommée internationale, et devient l'un des principaux auteurs du théâtre américain moderne. Il relate l'histoire tragique d'un vendeur appelé Willy Loman, dont le passé et le présent sont mélangés dans des scènes expressives. Loman n'est pas le grand homme d'affaire qu'il prétend être aux yeux de sa famille au de ses amis pendant la crise d'après-guerre . Linda, son épouse, croit au rêve américain, mais elle a su garder les pieds sur terre. Décidant qu'il ne vaut plus la peine de vivre, Willy se tue dans sa voiture - espérant ainsi que l'argent de l'assurance soutiendra sa famille et que son fils Biff pourra obtenir un nouveau début dans la vie. Les critiques ont été en désaccord à savoir si son suicide était un acte de poltronnerie ou un dernier sacrifice sur l'autel du rêve américain.
Quatre ans plus tard il reçoit le Tony Award pour "Vu du pont" (inspirée de son expérience à l'usine).

Dans les années 50 Miller est soumis à un examen minutieux par un comité du congrès des Etats-Unis étudiant l'influence communiste dans les arts. C'est l'époque du McCarthysme.
On lui refuse un passeport pour assister à la première de Bruxelles de sa pièce «Les Sorcières de Salem », (1953). Dans cette pièce, basée sur des faits et des personnages historiques de Salem en 1692, Miller utilise comme une allégorie les procès pour sorcellerie du 17e siècle. Il y dénonce la chasse aux sorcières, en fait l'hystérie de masse et d'époque de McCarthysme , il y dénonce tout simplement le fanatisme dont il sera victime lui-même quelques années plus tard.
En 1956, la Commission sénatoriale des activités anti-américaines mise en place à l’initiative du sénateur McCarthy convoque Miller en lui demandant de dénoncer ses camarades communistes. Miller refuse et s'expose ainsi à une lourde condamnation. Finalement, il ne sera pas condamné, et son courage fera de lui un héros hors du commun dont l’oeuvre et la vie désormais se confondent.

Miller - "l'homme qui a eu toute les chances" - a épousé l'actrice de cinéma Marilyn Monroe en 1956; ils ont divorcé en 1961. Vers la fin des années 50 Miller n'a écrit que pour le théâtre. "The Misfits" (Les Désaxés)réalisé en 1961 par John Huston, a été écrit avec un rôle pour son épouse. Marilyn était toujours en retard et consommait beaucoup de drogues. Le mariage se cassait déjà, et Miller se sentait seul. Marylin y prononçe sa dernière réplique restée célèbre : "Comment retrouvez-vous votre route dans le noir?" . Après ce film le couple se sépare et c'est aussi pendant le tournage qu'il rencontre Inge Morath, photographe autricienne qui va devenir sa troisième et dernière femme et avec laquelle il collabore pour deux livres concernant la Chine et la Russie. Inge Morath décède en 2002.
Arthur Miller est mort d'un arrêt du coeur dans sa maison de Roxbury, dans le Connecticut, des suites d'un cancer, entouré par sa famille.