Le cours du soir

Au crépuscule de ce mardi de fin de janvier, le retour des animaux s’est fait sans grand bruit et sans soulever cette poussière qui se dégageait trois mois auparavant quand les vaches et les moutons repus, de retour des pâturages encore verts, accourent pour voir leurs petits avec des beuglements d’impatience...
Actuellement, l’herbe est jaunie et devient de plus en plus loin, et les animaux arrivent en retard, presque de nuit. Ils sont passablement fatigués et marchent lentement. Leurs petits n’étant plus très jeunes leur manquent beaucoup moins qu’avant.
Brahim et les autres hommes, après la prière du « maghrib » ou coucher du soleil, effectuent les vérifications routinières du crépuscule, qui consistent à s’assurer que toutes les bêtes sont revenues, que leurs ventres sont bien remplis et que tous les petits sont entrés dans les enclos d’arbres épineux qui les séparent de leurs mères avant la traite.
Les femmes, elles ont soigneusement lavé et rangé la vaisselle en bois où sera servi le dîner après la traite, ont fait le ménage de la tente et remis le rideau qui entoure la tente en hivers pour se préserver du froid, avant d’accomplir la prière du maghrib devant leur tentes, guidées par les paroles, à haute voix du muezzin, depuis l’enclos aménagé en mosquée.
Elles ont appelé leurs petits enfants pour les retenir au moment du crépuscule, considéré comme un moment à haut risque à cause des diables. Les enfants sont retenus en ce moment pour être surveillés de prés et pour leur faire lire les versets du soir.
Après avoir achevé la revue des animaux et constaté que tout est normal, Brahim revient chez lui, où l’attendent plusieurs classes d’étudiants qui récitent à haute voix leurs cours de la journée.
Avant de s’asseoir sur la natte qui lui est réservée à l’avant de la tente, il a ordonné à l’un des élèves de faire le feu pour chauffer l’intérieur de la tente et préparer le thé.
Ce soir, le cours portera sur la grammaire et la langue arabe. Le texte de « Elfia » ou millier de Ibn Malik sert de référence au cours. Les étudiants des deux autres classes, Coran et Droit devront réviser par eux-mêmes sous la supervision de quelques anciens.

La conduite du cours est immuable de génération en génération. Il faut d’abord passer en revue la partie « noire » qui est l’orginal, puis les parties rouges ou explications apportées par les grammairiens sur le texte original, ainsi que les émargements ultérieurs des spécialistes.

Le texte original est écrit avec une encre noire, les explications écrites avec une encre rouge pour les distinguer de l’original et les émargements sont écrits de biais à la marge du texte rouge et noir.
Ces «milliers » sont des programmes de mille vers qui traitent des différends domaines de la connaissance, qu’il s’agisse de grammaire arabe ou du Hadith (paroles) du prophète.
Brahim et ses étudiants, passent en revues les textes de mémoire, sans cahier ni livre dans l’obscurité de la nuit.
Les textes à réviser ont été écrits le matin sur un «Loh », morceau de tronc d’arbre affiné et aplati, sur lequel écrivent les étudiants sous la dictée de leur maître les cours à réciter pour le soir. Ils doivent répéter ce texte plusieurs centaines de fois pour qu’il s’inscrive dans la mémoire de manière indélébile. Brahim, lui-même avait appris ses cours de la même manière dans sa jeunesse.