Parmi les nombreux sites archéologiques en Israël, qui devoilent une complexe et mouvementée histoire, une place spéciale est occupée par Massada, où a eu lieu l’un des plus grands suicides collectifs au nom de la dignité portée à l’extrème en face de l’ennemi envahisseur.
L’autocar roulait vers le sud sur l’autoroute 90, la plus longue route carossable de l’Israël avec ses 555 kilomètres, qui relie Metulla, localité de frontière avec le Liban, jusqu’à Eilat, le port de la mer Rouge. On était arrivé à voir vers la droite le relief montagneux, de la couleur du sucre caramélisé - brûlé par le soleil – du désert de Yehuda ("Midbar Yehuda" en ivrit), et vers la gauche le bleu trompeur - de lac avec de l’eau douce, de montagne - de l’eau de la mer Morte ("Iam Hamélah" en ivrit).
…On est entré sur une route secondaire, en se dirigeant vers une montagne isolée, quasi-conique, en ayant le diamètre en bas d’environ un kilomètre, avec le sommet coupé, à la base dequelle on voyait un groupe de nouveaux bâtiments: hôtel-restaurant, musée et station de téléphérique. Le guide nous a dit: "Le nom de «Massada» vient de «metsada», qui en ivrit signifie «forteresse». Depuis l’année 1961, Massada est un patrimoine de l’UNESCO." Après deux kilomètres on est arrivé à un parking. On est sorti de l’autocar et l’air brûlant nous a rapellé que on était dans le désert de Judée. Dans le hall de l’hôtel, dans le cadre d’une exposition de photomontages, j’ai appris que le roi Hérode le Grand a construit cette forteresse sur un fort romain. Après les Romains ont détruit Jérusalem (l’année 70), à Massada se sont retirés les Zélotes, les membres d’un groupe politique juif, qui ont lutté contre les grands prêtres juifs et les envahisseurs romains. Entre les années 72 et 73, il y a été un siège romain à Massada, mené par la Xème Légion, Fretensis, composée de quelques 8000 soldats dirigés par le général Flavius Silva. Parce que les versants de montagne étaient abruptes et inaccesibles, les attaquants ont construit une rampe artificielle, réalisée de grosses pierres et d’arbres. Ainsi, les Romains ont reussi à atteindre le niveau du plateau. Quand ils ont pénétré le mur de défence, ils ont trouvé 960 cadavres: hommes, femmes et enfants. Dans une grotte-citerne, ils ont rencontré deux femmes et cinq enfants, qui ont raconté qu’il a eu lieu un suicide collectif, pour ne pas vivre la honte de devenir des esclaves aux envahisseurs romains.
…On a marché dans la cabine du téléphérique, qui devait nous monter au sommet de la montagne, situé plus haut de 450 mètre par rapport au niveau de la mer Morte. On est parti, en savourant la vue comme un oiseau en vol. En dessous de nous, vers la même destination, serpentait un chemin parcouru par quelques témérairs avec de sourires tourmentés par la chaleur, qui avaient encore, comme même, la force de nous faire de signes de salut avec la main. Le guide est venu avec de nouvelles informations: "Le téléphérique a été inauguré en 1971."
…Enfin, on a marché sur le plateau. Une chaleur étouffante, car, voyez-vous bien… on est monté plus près du soleil. Le guide nous a dit: "On va passer à côté d’une longue série de vestiges archéologiques: le palais du nord, le palais de l’ouest, le columbarium, la piscine et beaucoup d’autres."
…Le palais du nord s’étend sur trois terrasses avec une différence de niveau d’environ dix mètres entre elles, en étant construit dans le style romain et grec. Ici, aussi, il se trouve la salle du trône d’Hérode le Grand. Sur la terrace supérieure, on a découvert un poste d'observation avec un angle panoramique de 300 degrées. De là-bas, l'horizon était limité, d'une part, de la rive jordaniennes de la mer Morte, et d'autre part, des montagnes du désert de Judée, grande partie d’entre eux en étant coupées au sommet d’une scie cosmique.
…On a parcouru par l’intense radiation solaire quelques mètres. J’ai entendu le guide: "Ici sont les ruines du palais de l’ouest, qui, avec ses 3700 mètre carrés, est la plus étendue construction à Massada. Le palai a été érigé sous le règne d’Hérode le Grand." À l’entrée, sur la côté droite, j’ai vu la maquette de l’édifice, couverte avec une structure métalique sans murs, au-dessous de quelle le groupe de pèlerins s’ai arrêté pour rester à l’ombre et à consommer la réserve personnelle de boissons rafraîchissantes.
…Au milieu du plateau, on est arrivé au columbarium, une tour cylindrique, construite à l’ordre du roi d’Hérode le Grand. "Le rez-de-chaussée était réservé pour les oiseaux, et le niveau supérieur était utilisé comme un point d'observation", est intervenu la guide. Pour le grand plaisir des touristes, ont fait leur apparition quelques pigeons domestiques, qui attendaient que les touristes leur jetent les restes de nourriture.
…Dans la partie sud du plateau, on a vu les vestiges d’une piscine avec marches d’accès, en ayant une capacité de 550 mètres cubes, ce qui reflète le culte de bain de la population de ces temps antiques.
…Dans le téléphérique, au retour, un jeune Israélien m’a dit: "Dans notre serment militaire est l'affirmation: «Chenit Matzada lo tipol», c’est à dire «Massada ne va tomber pas une nouvelle fois.»"