Les pèlerins chrétiens en Terre Sainte peuvent simuler le rituel du baptême dans la rivière Jourdain, mais non où Jésus a été baptisé, à Beit Avara (Passage par le gué), près de Jéricho, parce que cette ville biblique se trouve sous l’administration de l’Autorité palestinienne, et le risque d’attaque de la part des fanatiques musulmans est très élevé.
…L’autocar a quitté la route nationale 90, en laissant derrière la magnifique panorama de la mer de Galilée. J’ai lu "Le baptême de Jésus" (Matthieu 3: 13-17): "Alors Jésus vient de la Galilée jusqu’au Jourdain. Il arrive auprès de Jean pour que Jean Le baptise (…) Dès que Jésus est baptisé, Il sort de l’eau. Au même moment, le ciel s’ouvre. Jésus voit l’Esprit de Dieu qui descend comme une colombe et qui vient sur Lui. Une voix vient du ciel et dit: «Celui-ci est mon Fils très aimé. C’est Lui que j’ai choisi avec joie.»"
…Après un quart d’heure on est arrivé à un parking d’un complexe balnéaire appelé: "Yardenit – the baptisimal site on the Jordan River" (Yardenit – le lieu du baptême dans la rivière Jourdain). "On est sur le territoire du kibboutz Yardenit", nous a informé le guide. Après avoir parcouru une allée pavée et bordée par une rigole céramique par laquelle coule l’eau du Jourdain, on est entré à l’intérieur de l’édifice. Au rez-de-chaussée on vendait pour 20 dollars l’habit traditionel: une chemise de toile blanche, longue jusqu’à terre, avec des manches longues, sans col ou boutons. Ici ont été organisées cabines de vestiaire, mais beaucoup moins que le nombre de pèlerins. À la file d’attente, un prêtre du groupe m’a dit:
- Le baptême a plusieures significations, parmi lesquelles très importantes sont les suivantes: la cooptation dans la comunauté chrétienne et la libération du "péché originel", herité d’Adam et Eve.
- Saint-Jean-Baptiste s’est habillé de même façon, avec cette chemise blanche?
- Je cite de l’Évangile selon Matthieu: "Jean avait un vêtement de poils de chameau, et une ceinture de cuir autour des reins." L’habit de Saint-Jean-Baptiste a été pris comme modèle pour les vêtements des moines.
- Saint-Jean-Baptiste a été un parent de Jésus, n’est-ce-pas?
- Il a été le fils du prêtre Zacharie et de l’épouse de celui-là, Élizabeth, la cousine de la Sainte-Marie. Il a été plus agé avec six mois que Jésus. La mission de Saint-Jean-Baptiste a été un appel à la repentance à la lumière jugement imminent de Dieu. Je cite aussi de l’Évangile selon Matthieu: "Moi, je vous baptise d'eau, pour vous amener à la repentance; mais Celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter Ses souliers."
- C’est à dire?
- À l’époque, porter les sandales de quelqun était un service réservé aux esclaves.
- Continuez, s’il vous plaît.
- Saint-Jean-Baptiste a été tué par décapitation en 28 par l’ordre d’Hérode Antipas, tétrarque de Galilée et de Pérée. Saint-Jean-Baptiste est célebré le 29 Août: "La décapitation de Saint Prophète Jean-Baptiste".
…En tenue biblique, pieds nus, mais avec appareillage photo ou video d’ultime génération dans les mains ou sur les épaules, les pèlerins sont arrivés à l’un des trois amphithéatres construits sur la rive d’un bras du Jourdain. L’air et l’eau étaient aux temperatures estivales, quoique on était au début d’Avril. Un par un, les pèlerins ont été "baptisés" par le guide. Le rituel incluait l’entrée dans l’eau jusqu’aux genoux (sans élever les pans de la chemise longue) et le coulage sur le sommet de la tête d’une quantité de l’eau, tant on peut tenir dans le creux de la paume, tandis que le guide disait: "Dans les eaux du Jourdain, le serviteur de Dieu est baptisé... au nom du Père, Amen, et du Fils, Amen, et du SaintEsprit, Amen". À la fin, tout le monde a reçu un certificat de carton, grand comme une carte postale, contenat le texte suivant: "I visited Yardenit Baptisimal site on the Jordan River". Dans un coin, j’ai observé encore un écrit: "Keep this card to get a discount".
…On est entré dans le magasin du kibboutz, une surface commerciale de type "Penny Market", mais en ayant une aire de deux fois plus petite. Toutes les marchandises agro-alimantaires étaient production propre, aux prix inférieures à ceux pratiqués dans les marchés de la Roumanie, même pour les ognions, pour ne pas parler d’agrumes!
…On est monté dans l’autocar. Partout il y étaient étendues les tenues du "baptême". Une dame a exclamé: "Je vais garder cette chemise comme le plus précieux souvenir de la Terre Sainte". Un prêtre lui a répliqué: "Le plus grand gain est dans l’âme, par le renforcement de l’alliance de la foi en Dieu!"