Le Femina 2004 a été attribué à Jean-Paul Dubois pour "Une vie française" (L'Olivier), a annoncé mercredi le jury. Il a obtenu 7 voix, contre 5 à Lyonel Trouillot pour "Bicentenaire" (Actes Sud).

Le Femina étranger est allé à l'Irlandais Hugo Hamilton pour "Sang impur" (Phébus) et le Femina de l'essai à Roger Kempf pour "L'indiscrétion des frères Goncourt" (Grasset), a également annoncé le jury.

Le prix spécial Femina du centenaire, qui devait être annoncé mercredi, sera rendu public le 7 décembre, à l'occasion d'une réception au ministère de la Culture. Cette distinction doit récompenser "un écrivain de talent mais trop resté dans l'ombre".

Né en 1950 à Toulouse, très influencé par la littérature américaine (notamment par Philip Roth et John Updike), Jean-Paul Dubois est journaliste au Nouvel Observateur et auteur d'une quinzaine de livres. Lauréat du prix France Télévisions pour "Kennedy et moi" en 1996, il a écrit entre autres titres "Une année sous influence", "Prends soin de moi", "Si ce livre pouvait me rapprocher de toi", "L'Amérique m'inquiète", etc.

Après cinq ans de silence, il revient avec ce gros roman au ton désabusé et drolatique qui s'empare du prosaïsme de la vie individuelle pour mieux mettre en perspective l'Histoire. Petit-fils de berger pyrénéen, fils d'une correctrice de presse et d'un concessionnaire Simca à Toulouse, Paul Blick est un anti-héros, gamin timide qui, très jeune, perd son frère, à peine plus âgé que lui, enfant de la Ve République.

L'histoire de sa vie se confond avec celle d'une France "qui crut à de Gaulle après 58 et à Pompidou après 68, s'offrit à Giscard avant de porter Mitterrand au pouvoir pour se jeter finalement dans les bras de Chirac".

Il est résolument de gauche, se drogue un peu, a beaucoup de romances, devient journaliste sportif avant de se consacrer à l'étude des arbres qu'il sait photographier comme personne. Il se marie avec Anna, une battante de droite, une chef d'entreprise qui ne lui ressemble pas. Avec ses enfants aussi, les relations seront difficiles.

Au final, c'est le roman d'une génération "lucide mais sans projet, sans foi ni guerre, c'est le portrait exact et cruel de la France contemporaine", selon l'hebdomadaire où il travaille.

"Une vie française", tiré au total avant le Femina à 110.000 exemplaires, a déjà reçu le prix du roman de la Fnac et figure sur la dernière sélection du Renaudot (décerné le 8 novembre) et de l'Interallié (attribué le 16 novembre).

L'écrivain irlandais Hugo Hamilton raconte dans "Sang impur" son enfance dans le Dublin pauvre de l'après-guerre, écartelée entre les cultures allemande et irlandaise de son père et de sa mère.

"Sang impur" - traduit par Katia Holmes et édité avec le soutien du fonds d'aide, "Ireland literature exchange" - est un roman d'apprentissage sur un gamin à la recherche de son identité, écartelé entre plusieurs cultures. La couverture du livre montre l'auteur, né en 1953, et son frère Franz alors qu'ils sont enfants.

"Quand on est petit, on ne sait rien": ainsi débute cette histoire sombre, racontée avec une fausse simplicité, sans aucune sentimentalité, et qui devient, grâce à la plume de l'auteur, poétique et pleine d'humour.

Les enfants Hamilton sont nés d'une mère allemande catholique, meurtrie par la guerre, et d'un père républicain irlandais fanatique. Ce dernier, pitoyable et risible, leur distribue volontiers des coups de badine et leur interdit de parler anglais, langue de l'ennemi. Il les contraint à n'utiliser que l'allemand et le gaélique.

"Nous n'avons pas qu'une seule langue, qu'une seule histoire. Nous dormons en allemand et nous rêvons en irlandais. Nous rions en irlandais et nous pleurons en allemand. Nous sommes des gens tachetés" (d'où le titre original de "The speckled people"), écrit-il.

Le futur écrivain se sait différent des autres, à cause de l'ambiance familiale ou des vêtements qu'il porte, mais aussi parce qu'il subit les brimades de ses copains qui lui lancent à la figure des "Heil Hitler" alors que sa mère vient d'une famille anti-nazie.

Hamilton a écrit plusieurs livres, dont un seul a été traduit en français, "Berlin sous la baltique" (éditions du Rocher, 1992).

mercredi 3 novembre 2004, AFP.