Dix ans après la sortie de son dernier roman, le Prix Nobel de littérature colombien Gabriel Garcia Marquez renoue avec le genre qui l'a rendu célèbre en publiant cette semaine en Espagne et en Amérique latine, "Memoria de mis Putas tristes" ("Souvenir de mes putes mélancoliques").

Ce bref ouvrage de 109 pages de l'auteur de "Cent Ans de solitude" raconte l'histoire d'un vieux professeur de 90 ans qui s'offre "une folle nuit d'amour" avec une jeune fille encore vierge. Imprimé à un million d'exemplaires, il a été mis en vente mercredi en Espagne, en Colombie et au Mexique et sort entre jeudi et vendredi dans les autres pays d'Amérique latine.

"Gabo", 76 ans, qui vit depuis plus de 40 ans à Mexico n'était pas présent mercredi à une grande cérémonie de lancement du livre pour ce marché. Mais Braulio Peralta, porte-parole des maisons d'édition Ramdom-House Mondadori, a souligné qu'il "va bien, est en pleine phase créative et travaille au deuxième tome de ses mémoires et à son nouveau livre +En agosto nos vemos+".

Illustrant les fortes attentes suscitées par l'ouvrage en Amérique latine, le quotidien argentin Clarin a publié dès dimanche dernier en "première mondiale" le début du livre tandis qu'au Pérou, le journal La Republica a imprimé un chapitre entier dans son édition de mercredi.

Jusqu'à la dernière minute, le contenu du livre a été protégé par une sorte de secret d'Etat, seules quelques personnes proches de l'écrivain ayant pu le découvrir. Mais des versions pirates circulent depuis la semaine passée en Colombie, ce qui a obligé les éditeurs à avancer la sortie de sept jours et Garcia Marquez à modifier le dernier chapitre.

Le roman dont l'action se déroule dans la ville colombienne de Baranquilla, au milieu du siècle passé, est raconté à la première personne par le professeur Mustio Collado, un célibataire endurci, qui décide de vivre le grand amour à travers une relation platonique avec Delgadina, une adolescente de 14 ans.

"Je revins à la chambre avec mon caleçon marqué de ses baisers et me couchai près d'elle. Je dormis jusqu'à cinq heures bercé par sa respiration paisible", raconte le professeur, selon un exemplaire obtenu par l'AFP Mexico dans une librairie qui l'a mis en vente par erreur lundi.

"A ceux qui me posent la question, je réponds toujours la vérité: les putes ne me laissèrent pas le temps de me marier", dit encore le personnage dans un autre passage.

Dans ce roman, le premier de Garcia Marquez depuis "De l'amour et autres démons" (1994), le Prix Nobel rend hommage au grand écrivain japonais Yasunari Kawabata dont le roman "Les Belles endormies" (1961) a servi de base à son travail, selon des experts colombiens.

Evoquant le roman de Kawabata, le critique littéraire Conrado Zuluaga estime cependant qu'il n'"y a pas seulement des différences dans le récit mais aussi beaucoup dans la mentalité des personnages, leur forme d'affronter le monde et la vieillesse".

Selon l'écrivain Jorge Franco, "fréquemment et avec épouvante, on se demande ce que pensent ceux qui ont franchi depuis un moment le chiffre fixé par l'espérance de vie. Pour faire fuir les peurs, il reste ce roman et sa conclusion écrasante qu'il n'est jamais trop tard pour commencer".

"Il ne s'agit pas de se mentir et le vieux le sait: il se meut difficilement, il est en proie aux caprices, mélange ses souvenirs. Les médicaments de l'époque ne peuvent pas l'aider à surmonter sa disfonction érectile mais il sait qu'à 90 ans, les possibilités de tomber amoureux restent intactes", a noté cet auteur.

Pour l'essayiste Juan Gustavo Cobo, le nouveau roman de Garcia Marquez est "une fable du temps" présent: "l'amour a finalement vaincu la mort et le temps rapace a été aboli grâce à ce roman jubilatoire".

jeudi 21 octobre 2004, AFP.